Le 4 juillet 2026, les Etats-Unis fêteront le 250ème anniversaire de leur indépendance, en 1776 à Philadelphie. Le 9 septembre, le Congrès américain changeait le nom de la jeune nation des “Colonies Unies” pour celui des “États-Unis d’Amérique”.
A cette occasion, on rappellera des grands faits historiques, de la conquête de l’Ouest, de la terrible guerre de Sécession, de l’esclavage et de son abolition, de politique et d’argent (en millions de dollars) et de l’amitié franco-américaine en berne. En fait, l’Amérique sous toutes ses facettes sans oublier le baseball. Pourquoi évoquer le baseball ? C’est aussi l’esprit même des États-Unis. Cela pour trois raisons essentielles.
Le baseball fait partie de l’histoire de l’Amérique
Héritage des colons anglais, le baseball voit le jour aux États-Unis en 1845. Il fait partie de la culture américaine et longtemps Manhattan et Brooklyn enfanteront les premiers et prestigieux clubs new-yorkais comme les New-York Knickerbockers et plus tard les Yankees, Giants et autres Dodgers.
Finale des World Series : National League/American League (1er oct. 1903) - clubespace21.fr
En 1867, la ligue nationale compte déjà 400 clubs affiliés, avec les premiers clubs professionnels à New-York, Cincinnati Philadelphie puis Boston autour des années 1880, le baseball se professionnalise en masse, le premier parmi les sports américains. En concurrence, la National League (1876) et l’American League (1903) qui s’affrontent en octobre lors d’une finale, les World Series. Depuis ces dates, le baseball est au cœur de la vie quotidienne des Américains, dans les journaux, les radios et la télévision dès 1939.
Miroir de l’Amérique profonde, le baseball est un marqueur de la vie sociale
Le baseball a été un des acteurs de la ségrégation raciale, car les joueurs noirs étaient interdits en ligue majeure dans les années 1890. Cette situation ne cessera qu’en 1947 avec l’arrivée de Jackie Robinson aux Brooklyn Dodgers, un joueur d’exception qui ouvrira la voie aux joueurs noirs en Ligue majeure. Aujourd’hui, les clubs accueillent un grand nombre de joueurs d’origine hispanique, de nouvelles générations qui retrouvent les USA.
Après la deuxième guerre mondiale, le baseball joue son rôle de lien social – clubespace21.fr
Le baseball est devenu un vecteur d’égalité des sexes, car les femmes pratiquèrent le baseball de 1943 à 1954. La pratique féminine est aujourd’hui associée au softball, sport cousin plus accessible. Ces vertus d’intégration, de parité et d’assimilation se retrouvent aussi dans les autres sports historiques, le football américain et le basketball, pures créations US.
En tant que sport national, le baseball est pratiqué massivement aux USA et partout en ville dans les quartiers, écoles et universités. Tout le monde joue, les kids et les ados, les étudiants et leurs parents, les familles entières, les filles et les garçons. C’est à ce titre que le baseball est en permanence présent dans la vie des Américains.
Aujourd’hui, le baseball s’est organisé en compétitions de tous niveaux et présent partout. La plus prestigieuse d’entre elles est celle de la MLB (Major League Baseball) qui réunit désormais trente équipes professionnelles, réparties dans deux ligues majeures, la Ligue Américaine (celle des NY Yankees) et la Ligue Nationale (celle des LA Dodgers). Une seule équipe, celle de Toronto, n’est pas américaine. En difficulté, les franchises des clubs se vendent comme des fonds de commerce.
Les Dodgers de Los Angeles remportent les World Series de 2025 – clubespace21.fr
Au baseball, l’association et le mélange du terrain et des règles, la succession des gestes naturels poussés à l’extrême, la juxtaposition du jeu individuel et en équipe, la durée des rencontres, sans limite de temps, tout cela autorise des tactiques de jeu sans équivalent ailleurs. Plus stratégique, fait de patience, intense dans son rythme faussement lent, le baseball séduit la majorité du peuple américain. Et bien plus encore en découvrant les règles et le sens du jeu.
Le baseball à l’américaine a conquis le monde.
Un tel engouement en Amérique du Nord ne pouvait que se déverser dans les pays les plus proches, le Canada et toute l’Amérique Centrale. Et, au-delà, vers l’Asie où le baseball est un sport national, très populaire au Japon comme en Corée du sud. L’International Baseball Association (IBA) a été créée en 1938. Après la seconde guerre mondiale avec la venue des GI’s libérateurs de l’Europe, le baseball s’est implanté progressivement partout dans le monde. Ce fut le cas en France en 1926 avec la venue d’équipes majeures américaines, à nouveau relancé dans les années 50.
Aujourd’hui, la Fédération internationale de baseball (WBSC) reconnaît 122 fédérations nationales réparties sur les cinq continents, pour un total officiel de plus de 65 millions de joueurs et plus de 200 millions de pratiquants. La Confédération Européenne de Baseball (CEB) regroupe 40 pays comptant 150.000 joueurs, l’Italie et les Pays-Bas dominant largement les palmarès européens.
World Baseball Classic 2026 – Le Venezuela l’emporte 3-2 sur les USA – clubespace21.fr
Si le baseball a été présent en France depuis des décennies, il a peiné à s’implanter et se faire reconnaître. Avec à sa tête Didier Seminet, président, la Fédération française de baseball et de softball (FFBS) poursuit son développement avec un peu plus de 15.000 joueurs, en favorisant le niveau de jeu et sa présence à l’international. La France est présente dans une autre et nouvelle spécialité : le Baseball 5. Les résultats sont là avec un titre de Champion d’Europe de Baseball5. La FFBS peut s’en féliciter.
Le World Baseball Classic (Championnat du monde) dont la sixième édition a vu la victoire cette année du Venezuela, mettant en lumière 20 équipes nationales, confirme la diversité mondiale de ce sport.
Une aventure olympique plus délicate
L’aventure olympique du baseball est beaucoup plus complexe. L’intérêt relatif, la faiblesse de la popularité, la méconnaissance du jeu, le coût et le manque d’installations, la réputation américaine dans ses origines ont constitué un lourd handicap. La place aux J.O. a été discutée, discutable et instable. Après une première participation en 1904 à Saint-Louis aux États-Unis, le baseball se jouera pour la première fois comme sport officiel en 1992 lors des Jeux Olympiques de Barcelone. Il n’est admis et présent en 1996, 2000, 2004 et 2008, que comme un sport de démonstration.
Une participation officielle attendue aux prochains J.O. aux États-Unis – source : WWBSC
Après une apparition à Tokyo en 2020, la prochaine édition olympique en 2028 à Los Angeles s’annonce exceptionnelle avec un retour en force du baseball. Outre les USA, pays-hôte, la République Dominicaine et le Venezuela ont obtenu leur billet pour la Californie. Les trois places restant à prendre seront lorgnées par le Japon, la Corée, Cuba, l’Australie et peut-être l’Italie qui s’est illustrée lors du World Baseball Classic 2026. La France sera présente dans une autre et nouvelle spécialité : le Baseball 5.
Historique, populaire, international, le baseball est le meilleur symbole de l’Amérique, indissociable de son image et de sa culture, partout dans le monde. Le 96ème All-Star Game prévu le 14 juillet de cette année à Philadelphie, sera un des événements le plus attendu et partagé des célébrations du 250ème anniversaire de la Déclaration d’Indépendance des États-Unis.
Remerciements
Avant de terminer cet article particulier qui situe le rôle et l’influence du baseball sur la société américaine, je tiens à remercier vivement Jacques (1), concerné et impliqué, pour sa contribution à l’article, ainsi que notre ami Gilbert (2) pour sa collaboration.
Didier Huon
Fondateur et dirigeant de STRIKE, le Magazine du Baseball (1989-95)
(1) Jacques Martineau : Ancien président (1976-81), président d’Honneur de la FFBS
(2) Gilbert Lejeune : Arbitre international, ancien membre de Commissions fédérales